中国煤化工开始于18世纪后半叶，19世纪形成了完整的煤化工体系。进入20世纪，许多以农林产品为原料的有机化学品多改为以煤为原料生产，煤化工成为化学工业的重要组成部分。*次世界大战以后，石油化工发展迅速，很多化学品的生产又从以煤为原料转移到以石油、天然气为原料，从而削弱了煤化工在化学工业中的地位。进入二十一世纪后，
随着全球石油市场的动荡和石油价格的攀升，煤炭作为储量巨大并且可能替代石油的资源重新受到越来越多的重视。煤中有机质的化学结构，是以芳香族为主的稠环为单元核心，由桥键互相连接，并带有各种官能团的大分子结构，通过热加工和催化加工，可以使煤转化为各种燃料和化工产品。 中古在建煤化工项目有30项，总投资达800多亿元，新增产能为甲醇850万吨，二甲醚90万吨，烯烃100万吨，煤制油124万吨。
而已备案的甲醇项目产能3400万吨，烯烃300万吨，煤制油300万吨。2014年，国家发改委出台了政策并利用各种渠道广泛征求意见，以期规范和扶持煤化工产业的发展。2014年中国自主知识产权的煤化工技术也取得了很大的进展，开始从实验室走向生产。新型煤化工的特点:1.以清洁能源为主要产品。2.煤炭一能源化工一体化。3.高新技术及优化集成。4.建设大型企业和产业基地。5.有效利用煤炭资源。6.经济效益较大化。7.环境友好。8.人力资源*发挥。