橡胶膨胀节的材料分为天然橡胶和合成橡胶。天然橡胶主要来源于三叶橡胶树，当这种橡胶树的表皮被割开时，就会流出乳白色的汁液，称为胶乳，胶乳经凝聚、洗涤、成型、干燥即得天然橡胶。合成橡胶是由人工合成方法而制得的，采用不同的原料(单体)可以合成出不同种类的橡胶。1900年～1910年化学家C.D.哈里斯(Harris)测定了天然橡胶的结构是异戊二烯的高聚物，这就为人工合成橡胶开辟了途径。1910年俄国化学家SV列别捷夫(Lebedev，1874-1934)以金属钠为引发剂使1，3-丁二烯聚合成丁钠橡胶，以后又陆续出现了许多新的合成橡胶品种，如顺丁橡胶、氯丁橡胶、丁苯橡胶等等。合成橡胶的产量已大大超过天然橡胶，其中产量大的是丁苯橡胶。
橡胶膨胀节标准使用的橡胶分为天然橡胶和合成橡胶两种形式。天然橡胶是目前人类使用的橡胶中总和力学性能好的，加工性能也是好的，也可以理解为力学性能平衡的一种橡胶，而合成橡胶大多数只是为了达到某一特殊性能而研发的橡胶，比如丁苯耐磨，但是扯断伸长性能不好，三元乙丙耐老化但是不耐油，硅胶有优异的耐化学溶剂性能，优异的生理惰性，但是力学性能很差，还有氟橡胶的加工性能很差等。天然橡胶耐磨损，加工方便，对环境污染少，但是产量有限，而且对使用温度要求比较高。合成橡胶是以石油、天然气为原料，以二烯烃和烯烃为单体聚合而成的高分子，在20世纪初开始生产，从40年代起得到了迅速的发展。合成橡胶一般在性能上不如天然橡胶覆盖广，但它具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油、耐高温或低温等性能，因而广泛应用于工农业、国防、交通及日常生活中。